L’organisation Human Rights Watch a publié ce lundi un rapport très documenté montrant les campagnes de recrutement organisées par les islamistes en lutte contre le régime d’Assad en Syrie.
D'après ce document, l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL) a mis des armes entre les mains de jeunes adolescents et les a encouragés et entrainé à mener des attaques suicides. Human Right Watch souligne que d'autres groupes, comme l'Armée syrienne libre - soutenue par les occidentaux -, le Front Al Nosra - affilié à Al Qaïda -, ou le Front islamique font également appel à des enfants.
Le nombre d’enfants soldats en Syrie est inconnu, mais le Centre de documentation des violations, une association syrienne qui recueille des statistiques sur le conflit, a documenté 194 décès de jeunes garçons parmi les « non-civils » depuis le début du conflit.
"Comme si les horreurs du conflit armé en Syrie ne suffisaient pas, des enfants sont envoyés sur la ligne de front", écrit l'auteur du rapport, Priyanka Motaparthy, qui se fonde sur le témoignage de 25 enfants soldats interrogés par l’ONG. Ils racontent avoir participé aux combats, tenu des positions de snipers et des points de contrôle, soigné des blessés sur le champ de bataille ou ravitaillé les forces combattantes sur le front.
« Majed », 16 ans, a déclaré à l’ONG que Jabhat al-Nusra, dans sa ville de Daraa l’avait recruté ainsi que d'autres garçons en leur offrant un enseignement gratuit dans une mosquée locale qui comprenait la formation militaire et l’exercice du tir à la cible.
Il a affirmé que des commandants ont demandé aux enfants, ainsi qu’aux adultes, de commettre des attentats-suicide.
« Ils nous ont divisés en groupes de 25 ; dans mon groupe, sept d'entre nous avaient moins de 18 ans. Certaines des obligations des hommes étaient de se faire exploser. Parfois, les commandants disaient : « Allah t’a choisi », et parfois les combattants se portaient volontaires ».
« Amr », a lui combattu avec l’EIIL dans le nord de la Syrie, quand il avait 15 ans. Il a témoigné que ses chefs l’avaient invité ainsi que d’autres enfants à se porter volontaires pour des attaques-suicide à la bombe. Il a affirmé avoir signé à contrecœur, mais a réussi à s'échapper avant que son tour ne vienne.
L’armée Syrienne Libre (ASL) a assuré à Human Rights Watch que son Conseil militaire suprême avait interdit le recrutement et l’utilisation des enfants dans sa Proclamation de Principes. Mais l’ONG a constaté le contraire, et plusieurs commandants de l’ASL témoignent qu'ils continuent d’accepter des enfants dans leurs rangs.
Un chef militaire kurde a de son côté assuré que son groupe armé démobiliserait tous les combattants âgés de moins de 18 ans dans un délai d’un mois.
Les règlements intérieurs de la police et des forces armées kurdes interdisent l’utilisation d’enfants, mais l’ONG a constaté que de jeunes filles étaient utilisées pour garder des points de contrôles ou participer à des patrouilles.
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